Copa Africana de Naciones: formato y clasificación

La Copa Africana de Naciones (CAN) es el torneo continental de selecciones de la Confederación Africana de Fútbol (CAF).

Su formato y su sistema de clasificación no son los mismos que los de la Copa América, el Mundial o la Eurocopa, y entender esas diferencias evita leer mal una tabla o una eliminatoria.

Esta guía explica cómo se organiza la fase final, cómo se construye la clasificación previa y qué conviene verificar en cada edición, porque el reglamento y el número de participantes han cambiado con el tiempo.

Cómo se organiza la fase final de la Copa Africana de Naciones

La fase final reúne a las selecciones clasificadas en grupos, habitualmente de cuatro equipos, que se enfrentan todos contra todos en una liguilla.

Cada grupo otorga tres puntos por victoria, uno por empate y cero por derrota, y de esa tabla salen los equipos que avanzan a la siguiente etapa.

El número de grupos y de equipos por grupo ha variado entre ediciones, por lo que cualquier cifra concreta debe contrastarse con la edición que se quiere analizar.

Tras la fase de grupos, el torneo pasa a eliminatorias directas:

• Cuartos de final
• Semifinales
• Tercer puesto
• Final

En cada cruce de eliminación se busca un ganador, y si el partido termina empatado se resuelve con prórroga y, si persiste el empate, con definición por penales.

Esa secuencia es la que determina quién levanta el trofeo y es el punto donde la CAN coincide con otros torneos continentales, aunque el número de equipos avanzados varía según el formato de cada edición.

Qué criterios desempatan a los equipos en la fase de grupos

Cuando dos o más selecciones terminan igualadas en puntos, el reglamento recurre a criterios de desempate que empiezan por los resultados entre los equipos implicados y continúan con la diferencia de goles y los goles marcados.

Estos criterios cambian de redacción de una edición a otra, así que la lectura correcta es comprobar siempre el reglamento publicado para ese año antes de dar por cerrado un empate en la tabla.

El sistema de clasificación previo a la fase final

Antes de llegar a la fase final, las selecciones participan en una clasificación organizada por zonas o por eliminatorias continentales dentro de África.

La fase de clasificación determina qué países acceden a la CAN de cada edición, y en ella se combinan partidos de ida y vuelta o formatos de grupos según el ciclo.

Como ejemplo documentado, la clasificación para la edición de 2012 se disputó entre 2010 y 2011, con 44 equipos participantes y una liguilla en 11 grupos, de la que avanzaban los primeros de cada grupo, el segundo del grupo que tenía cinco equipos y los dos mejores segundos del resto.

Ese caso sirve para entender la lógica general: la clasificación reparte plazas por grupos y reserva algunas para los mejores segundos, de modo que no basta con ser primero en un grupo para acceder.

Las cifras exactas de cada edición cambian, y en esa temporada algunos países, como anfitriones, ya tenían plaza asegurada sin disputar la clasificación, lo que reduce el número de equipos que compiten por las plazas restantes.

Por qué los mejores segundos cambian el resultado

Los mejores segundos son la pieza que más confunde al lector, porque un equipo puede quedar segundo en su grupo y aun así clasificar si su rendimiento es superior al de otros segundos.

La comparación se hace con criterios de puntos, diferencia de goles y goles a favor, y el cálculo depende de cuántos grupos existen. Por eso conviene comparar siempre segundos de la misma fase.

Cómo leer una edición concreta sin mezclar formatos

El error más frecuente es aplicar el formato de una edición a otra.

La CAN ha tenido ediciones con más o menos equipos, con anfitriones distintos y con reglas de clasificación diferentes, por lo que el número de selecciones que avanzan, las fechas y los cruces dependen del año.

Para leer una edición con precisión conviene identificar primero cuántos participaron, si hubo plazas automáticas, cuántos grupos se formaron y cómo se repartieron las plazas de la fase final.

Los datos de la temporada en curso, como resultados, fechas de partidos o clasificaciones parciales, deben consultarse en la web oficial de la CAF o en una fuente de resultados actualizada.

Las cifras históricas y el reglamento de cada edición son estables una vez publicados, pero los calendarios y las tablas vivas no deben tomarse de un artículo informativo sin contrastarlos en el momento de la consulta.

Qué revisar antes de citar el formato de una edición

Antes de publicar o compartir un dato sobre formato o clasificación, compruebe el número de equipos de esa edición, si hubo clasificados automáticos, cómo se resolvieron los empates en grupos y si el reglamento cambió respecto a torneos anteriores.

Si alguna de esas cifras no está confirmada, es preferible omitirla o indicarla como pendiente de verificación antes que presentarla como definitiva.